ニューオリンズってどんな街？マルディグラって何？
ニューオリンズ(NewOrleans)
ニューオリンズはアメリカ南部のルイジアナ州にあります。メキシコ湾からミシシッピ河を170キロほど遡ったところにある港町です。河には外輪船(今では観光用ですが)が行きかい、旧市街フレンチクォーターにはフランス領時代のヨーロッパ風の街並みが続き、あちこちからジャズ、カントリー、ソウルなど色いろな音楽がきこえてくる素晴らしい街です。
写真は外輪船上から見たニューオリンズのCBD(CentralBusinessDistrict)と呼ばれる高層ビル群です。
もう一枚は、ニューオリンズに着く前に飛行機から撮ったミシシッピ河の河口付近です。170キロも遡らないと港がない理由は、こんな湿地帯がえんえんと続くせいでしょう。
フレンチクォーター(FrenchQuarter)
名前から想像できるように、フランス領だったころの市街地です。
様々な観光スポットがあり、また、夜の街として有名なバーボンストリート(BourbonStreet)もこの中にあります。右の写真は、フレンチクォーターの中心部にある、ジャクソン広場(地図p)と聖ルイス大聖堂(地図i)です。
ジャクソン広場のまわりには、フレンチクォーターを案内してくれる馬車がたくさんとまっています。
マルディグラって何？(MardiGras)
マルディグラ(MardiGras)とは、フランス語で、太った火曜日(FatTuesday)を意味するそうです。宗教的には、イースター前の断食に入る前に、いっぱい食べようということから始まったお祭りらしいのですが、いつのまにかそこにアフリカ系移民(奴隷として連れてこられた人)や、インディアンの儀式などの要素が入りこんで、今では、パレード、音楽、食べ物を中心としたドンチャン騒ぎのお祭りになっているようです。マルディグラデイは毎年かわりますが(2月か3月の火曜日)、その日の11日前の金曜日から毎日パレードが行われ、マルディグラデイで最高潮を迎えます。パレードでは、色んな飾り付けをした山車がメインストリートを行進し、その山車と山車の間には、ブラスバンドや、オープンカーに乗った有名人らしき人等が次々と通ります。そして、山車や車からは、ビーズの首飾り、カップ、コイン、子供のおもちゃ等、色んなものが、観客へ向けて投げられます。ビーズを沢山キャッチすると幸福になると言われています。
このページのバックに使用している、3つの色がマルディグラカラーです。街中にこの色の旗や飾り付けがあふれ、見物人もこの色の帽子やTシャツなどを着て、ビーズを首からじゃらじゃらと下げて歩いていました。
ジャズフェスティバル(NewOrleansJazz&HeritageFestival)
毎年4月の終りから５月の初めにかけて行われる、ニューオリンズではマルディグラについで大きなイベントです。ジャズという名前がついていますが実際にはロックやソウル等、さまざまなジャンルの音楽を楽しむことのできる音楽祭です。出演者も、有名ミュージシャンから、ローカルバンドまで、ごった煮状態です。実は私はまだ一度もいったことがないので、次にニューオリンズへいくなら、絶対この時期だなと思っています。